Многолетнее
травянистое растение семейства гречишных до 30-100 см высоты, с толстым
изогнутым корневищем в виде змеи, по которому и получил название. Корневище в
изломе красноватое, одревесневающее, на нем остатки листьев и стеблей образуют
многочисленные рубцы, снаружи темно-красные с бурым оттенком. От корневища
отходят тонкие нитевидные корни. Стебель один (реже несколько), узловатый,
голый, неветвистый, с раструбами в местах расположения листьев, несет несколько
крупных прикорневых и нижних стеблевых листьев с длинными крылатыми черешками,
длиной 4-30 см и шириной 1-7,5 см. Листья очередные, продолговатые или
продолговатоланцетные с плоскими или немного волнистыми краями; стеблевые листья
мельче, чем прикорневые, узкие, сидячие. Снизу листья сизые, короткоопушенные,
сверху голые или слегка опушены вьющимися волосками. Цветки правильные,
бледно-розовые в плотной овальной колосовидной кисти, 1,5-6 см длины и 10-15 мм
ширины. Тычинок 8, выдающихся из околоцветника. Плод - коричневый трехгранный
орешек длиной 3-4,5 мм. Цветет в мае-июне, плодоносит в июне - начале июля. Заготавливают корневище, осенью после отмирания надземных частей (сентябрь-октябрь) или рано весной до отрастания надземных частей. Отряхивают от земли, очищают от примесей, обрезают надземные части и короткие корешки, моют в холодной воде. После провяливания на воздухе сушат в тени, в хорошо проветриваемом, расстилая тонким слоем. Срок хранения - до 6 лет.
Растет на лесных, заливных и водораздельных лугах с кислой перегнойной почвой в европейской части России, Западной и Восточной Сибири.
